कथा

सबसे प्रचलित पौराणिक कथा राजा प्रियव्रत की है। उन्हें बहुत समय तक संतान न हुई; महर्षि कश्यप के यज्ञ से रानी मालिनी ने पुत्र को जन्म दिया, पर वह मृत था। शोक में डूबे राजा के समक्ष ब्रह्मा की मानसपुत्री देवसेना अर्थात् षष्ठी देवी प्रकट हुईं और कहा कि वे सृष्टि की रक्षिका हैं; यदि राजा उनका विधिपूर्वक पूजन करें तो संतान जीवित होगी। राजा ने कार्तिक शुक्ल षष्ठी को व्रत और पूजन किया और पुत्र को जीवन मिला — तभी से षष्ठी देवी छठी मैया के रूप में पूजित हुईं। दूसरी परंपरा महाभारत से है, जिसमें द्रौपदी और पांडवों ने ऋषि धौम्य के परामर्श से सूर्य की उपासना कर संकट और रोग से मुक्ति तथा राज्य की पुनःप्राप्ति की।